2026: AI-stress, flexibele arbeid en de brug tussen recruitment en payroll.

In die context bouwen HRlinkIT en Minggo een brug tussen twee werelden die jarenlang naast elkaar leefden: recruitment en payroll. Sinds hun aansluiting bij Partena Professional in 2025 verschuift hun ambitie van niche-recruitment-techconsultancy naar strategische innovatiemotor binnen de bredere HR- en payrollmarkt.

Met CEO Wim Van Meerbeeck en kersvers COO Sara Lombaerts – die overstapte vanuit de payrollwereld – spreken we over AI-stress, flexibele arbeid, de existentiële onzekerheid in de markt én waarom 2026 geen crisisjaar wordt, maar een overgangsjaar.

1. Sara en Wim, jullie hebben beide jarenlang in de payrollsector gewerkt voordat jullie de overstap maakten naar de recruitmentwereld. Wat zijn de grootste verschillen?

Sara Lombaerts: “Recruitment is vrij straightforward: vacatures, kandidaten en de juiste match maken. Payroll is complexer, sterk wetgeving-gedreven en minder dynamisch, met minder focus op gebruikerservaring. Recruitment legt juist veel nadruk op klant- en kandidaatbeleving. Als je beide werelden verbindt, kunnen ze elkaar enorm versterken. En dat is precies wat we bij HRlinkIT en Minggo doen: de twee werelden verbinden.”

Wim Van Meerbeeck: “Recruitmentbureaus móéten wel focussen op de klantrelatie, als zij vandaag geen interimkracht leveren, is de klant morgen weg. Bij een sociaal secretariaat is die relatie veel statischer. Maar die tijden veranderen. Onze missie is nu: ‘De klant van onze klant is koning’. Of dat nu een werknemer is die via een portaal zijn loonbrieven inziet of een HR-manager die zijn tools wil koppelen; de digitale ervaring moet naadloos zijn.”

“Niemand weet nog welke richting de toekomst uitgaat. En dan stel je jezelf als bedrijf de vraag: bestaan wij morgen nog? Zijn onze producten of diensten morgen nog relevant?”

Minggo en HRlinkIT willen recruitment en payroll meer verbinden. Waarom is dat vandaag zo cruciaal?

Wim Van Meerbeeck: “Omdat de arbeidsmarkt fundamenteel verandert. Bedrijven werken steeds vaker met een mix van vaste en flexibele medewerkers. Dat komt enerzijds door economische onzekerheid: niemand weet exact waar het naartoe gaat, dat maakt organisaties terughoudend om langetermijnverbintenissen aan te gaan. Maar anderzijds ook door de nood aan specifieke expertise die bedrijven soms tijdelijk nodig hebben.”

Wim Van Meerbeeck: “Maar het probleem daarbij is: veel bedrijven zien vandaag alleen de kosten van hun vaste medewerkers. Zeker voor KMO’s, waar de personeelskost vaak de grootste uitgave is, is dat een blinde vlek. Daarom is het belangrijk om een totaalbeeld te hebben van de volledige workforce, vast én flexibel. Alleen zo houd je grip op cashflow.”

Welke oplossingen bouwen jullie concreet om de werelden te verbinden?

Wim Van Meerbeeck: “Minggo werkt samen met Partena Professional aan oplossingen die klanten inzicht geven in hun totale workforce. In 2026 kunnen klanten bijvoorbeeld berekenen welk arbeidscontract het beste past bij hun vraag en zien wat de totale kosten zijn. Transparantie en forecasting, op termijn ondersteund door AI, zijn cruciaal.”

Sara Lombaerts: “Daarnaast bouwen we tools zoals de ‘Powerstrip’, een soort stekkerdoos die payrollsoftware flexibel koppelt aan HR-tools. Integraties verlopen vandaag vaak moeizaam, en net daar slaan wij de brug. Je moet het zo zien: payroll als het coresysteem dat sterk gedreven is door wet- en regelgeving: robuust, maar vaak rigide. Met HRlinkIT en Minggo zorgen we ervoor dat die coresystemen flexibel kunnen aansluiten op de buitenwereld via standaardintegraties tussen de starre payrollomgeving en dynamische HR-tools.”

“Bij een belangrijke beslissing in het leven – en een jobkeuze is dat zonder twijfel – voelen mensen zich nog altijd het meest comfortabel wanneer ze met een andere mens kunnen spreken.”

De sector zit duidelijk in een overgangsperiode. Hoe ervaren jullie dat?

Wim Van Meerbeeck: “Iedereen voelt dat technologie fundamenteel verandert. AI, automatisering, digitalisering. Maar niemand weet exact hoe snel of in welke richting. En dan stel je jezelf als bedrijf de vraag: bestaan wij morgen nog? Zijn onze producten of diensten morgen nog relevant? Die stress zie je overal. Niet alleen in recruitment of payroll. In élke sector. Kijk naar verplichte e-facturatie via Peppol: plots worden bepaalde rollen of bedrijven overbodig.”

Wim Van Meerbeeck: “Alles staat onder druk. De klassieke economische cycli volgen elkaar niet meer netjes op. We zitten in een transitiefase. 2026 wordt volgens mij vooral een overgangsjaar waarin bedrijven experimenteren en zoeken naar hun plaats in een nieuwe realiteit.”

“Bedrijven voelen de druk om ‘iets met AI’ te doen, maar het rendement is er vandaag vaak nog niet.”

AI is onderdeel van die nervositeit. Wat zal AI betekenen voor de HR-wereld in 2026?

Wim Van Meerbeeck: “Ik zeg het niet graag, maar: ik weet het niet. En iedereen die beweert het wel te weten, moet je met een korrel zout nemen. Zelfs de CEO van Google geeft toe dat het speelveld onzekerder is dan ooit. Bedrijven voelen de druk om ‘iets met AI’ te doen, maar het rendement is er vandaag vaak nog niet. Wat we wél weten, is dat de manier waarop we met technologie communiceren, zal veranderen. Tegen 2027 of 2028 praten we waarschijnlijk tegen onze smartphone in plaats van op icoontjes te klikken. AI wordt de interface.”

Wim Van Meerbeeck: “Maar tegelijk mogen we één cruciale realiteit niet vergeten: recruitment blijft een mensenbusiness. Bij een belangrijke beslissing in hun leven – en een jobkeuze is dat zonder twijfel – voelen mensen zich nog altijd het meest comfortabel wanneer ze met een andere mens kunnen spreken. Technologie kan ondersteunen, versnellen en inzichten geven, maar vertrouwen en emotie blijven essentieel in recruitment. De grote uitdaging zal zijn om het juiste evenwicht te vinden tussen technologie en menselijk contact.”

Sara Lombaerts: “Dat wil niet zeggen dat we stilzitten als het over AI gaat. Binnen de Partena Professional groep wordt HRlinkIT het ‘Center of Excellence’ voor AI. We willen voorkomen dat klanten verlammen door de snelheid van de technologie. We helpen hen om AI stapsgewijs in te zetten, zonder dat ze hun menselijke focus verliezen.”

Wat zou je een recruitmentbureau vandaag aanraden te doen?

Wim Van Meerbeeck: “Investeren en disruptief zijn. Het voelt contra-intuïtief in onzekere tijden, maar de grootste groei bij recruitmentbedrijven gebeurt in het eerste jaar na economisch herstel. Als je dan klaarstaat met nieuwe technologie en dienstverlening, pak je marktaandeel. Wachten is gevaarlijker dan investeren.”

“Het voelt contra-intuïtief in onzekere tijden, maar de grootste groei bij recruitmentbedrijven gebeurt in het eerste jaar na economisch herstel.”

Zien jullie bepaalde technologie verdwijnen door die evoluties?

Wim Van Meerbeeck: “Puur maatwerk zal verder verdwijnen. Vroeger bestond veel van onze dienstverlening uit custom dashboards, schermen en datamigraties. Vandaag is er vooral nood aan snelheid, flexibiliteit en wendbaarheid – en dat botst vaak met maatwerk.”

Sara Lombaerts: “Daarom zetten we in op modulaire producten die klanten snel kunnen inzetten. Het gaat om een gulden middenweg: gestandaardiseerde oplossingen die flexibel aanpasbaar zijn. Zo combineer je schaalbaarheid met personalisatie en geef je klanten snelheid én relevantie.”

Wim Van Meerbeeck: “Klopt, en dat gaat verder dan enkel de recruitmentbureaus. Waar we voorheen vooral voor recruitmentbureaus werkten, richten we ons nu ook direct op de werkgevers – de klanten van die bureaus en de payrollklanten. In feite is dat de klant van onze klant. We kijken hoe we ons portfolio kunnen uitbreiden om snel in te spelen op hun specifieke behoeften. Of dat nu via een digitaal portaal, een integratie of automation is: AI zal daar telkens een rol in spelen. De eindklant wordt dus echt de spil van ons verhaal.”

Wat is de ambitie van HRlinkIT en Minggo?

Sara Lombaerts: “We mogen, nee, moeten ambitieus zijn: we willen dé referentie worden voor innovatie en digitalisering in HR.”

Wim Van Meerbeeck: “Onze ambitie is marktleider in de Benelux te worden in het samenbrengen van user experience, integratie en AI binnen één platform voor de volledige workforce – vast én flexibel.”